De stad Mombasa ligt op een eiland. Het eiland is een grote brok koraalsteen, omringd door twee armen van de kreek. Aan de noordelijke arm van de kreek ligt de oude stad, met de oude haven en Fort Jesus; dit is het stuk waar wij wonen. De zuidelijke arm vormt de moderne haven van Kilindini.
Kijk maar eens op de kaart.
De stad zal nu een goede 1 miljoen inwoners kennen. Desondanks geeft Mombasa niet de indruk van een een miljoenenstad. De bebouwing van de stad is wijd uitgespreid over het eiland en de buitenwijken op het vasteland, met maar heel weinig echte hoogbouw, en dat geeft een meer open gevoel. Zeker in de wijken rond het echte stadscentrum, dat niet zo heel erg groot is, is er veel open ruimte met plukjes 'groen'.
De oude stad is het dichtst bebouwde gedeelte, met een wirwar van steegjes tussen huizenblokken, en een paar straten die voor auto's toegankelijk zijn.
De oude stad wordt van de rest gescheiden door Digo Road, een vierbaansweg en de belangrijkste winkelstraat.
Om het eiland te verlaten zijn er drie mogelijkheden. Naar het westen loopt er een weg en spoorweg over een brug (Makupa Causeway) richting Nairobi. Naar het noorden loopt de weg naar Malindi over de Nyali Bridge. Om naar de zuidkust te gaan, richting Tanzania, moet je de Likoni Ferry nemen.
Op het vasteland liggen rond de oude en nieuwe weg naar Malindi, de buitenwijken van Mombasa, verstedelijkte dorpen zoals Kongowea, Kisauni, Bombolulu en Bamburi. Het zijn net geen sloppenwijken; de meeste mensen wonen hier in kleine huisjes, maar basisvoorzieningen zoals water, elektriciteit of riolering ontbreken hier wel. Water moet gehaald worden bij een kraantje ergens in de buurt, gekookt wordt er op een vuurtje met houtskool, licht is er van petroleumlampen en je behoefte doe je in een plastic zakje dat je daarna door het raam op straat gooit. Mama Anna, die bij ons het huishouden doet, woont in Bombolulu.
Andere buitenwijken liggen rond de haven en de weg naar het vliegveld, in het noordwesten.
Ook naast de weg naar Malindi ligt Nyali, waar de meer gegoeden wonen, meestal in ommuurde en goedbewaakte compounds. Op de kaart zie je duidelijk het verschil met de andere wijken.
Nog iets over de haven?
